위스키 입문, 뭐부터 사서 먹어보면 좋을까
대학을 졸업 한 후, 값비싼 위스키를 처음 제대로 마신 건 이전 직장 워크샵에서였다. 그때 당시 대표님이 발렌타인 30년을 들고 와서 마시게 되었는데, 그때는 솔직히 마시면서도 높은 도수에 힘들어했고 맛도 제대로 몰랐다. 그냥 독한 술이구나 하는 정도로. 술 맛을 느낀다 보다는 그냥 분위기에 취해서 마셨던 것 같다.
그 뒤로 친구들을 따라서 바에도 몇 번 갔는데, 뭘 시켜야 할지 몰라서 그냥 친구들과 바텐더가 추천하는대로 마셔본 것 같다. 마시면서도 이게 어떤 이름의 술인지도 모른채. 그러다가 어느 순간부터 위스키라는 술 자체에 관심이 생기기 시작했고, 이것저것 직접 사서 마셔본 듯 하다.
위스키, 종류부터 알고 사야 한다
관심이 생기면 일단 사게 된다. 근데 처음에 종류를 모르면 뭘 사야 할지 막막하다. 크게 세 가지만 알면 된다.
블렌디드 위스키는 여러 증류소의 원액을 섞어서 만든다. 발렌타인이나 조니워커가 대표적이다. 맛이 균형 잡혀 있고 부드러워서 처음 위스키를 접하기에 가장 좋다. 목넘김도 괜찮고, 이름도 많이 들어본 거라서 낯설지가 않다.
싱글몰트는 한 증류소에서 만든 원액만 쓴다. 많이 입에 오르내리는 글렌피딕이나 맥캘란 같은 이름이 여기 속한다. 개성이 강하고 맛의 스펙트럼이 넓다. 좋아하는 사람은 이것만 마시는데, 사실 호불호가 많이 갈리는 듯 하다.
버번은 미국식 위스키다. 잭다니엘, 짐빔이 대표적이다. 옥수수를 주원료로 써서 달달하고 바닐라 향이 난다. 잭다니엘에 콜라를 섞은 잭콕은 위스키 맛이 부담스럽다면 진입장벽이 낮은 선택이다. 근데 마시다 보면 “이게 위스키인지 콜라인지” 모호해지는 순간이 온다. 그러다가 한방에 훅 가는 경우도 있고.
일본 위스키는 산토리 계열이 유명하다. 가쿠빈, 토키, 히비키. 스코틀랜드 방식을 기반으로 하면서 일본 특유의 섬세함이 더해진 스타일이다. 부드럽고 깔끔해서 하이볼로 마시기 좋다. 위스키 자체가 부담스럽다면 탄산수에 희석하는 하이볼부터 시작하는 게 진입장벽이 낮다.
가격대별로 뭘 사면 좋을까
처음 위스키를 살 때 가장 막막한 게 가격대별로 어디서 시작해야 하냐는 거다. 직접 이것저것 사보면서 느낀 기준으로 정리해봤다.
3만원대 — 부담 없이 시작하기 좋은 구간
이 가격대에서 가성비가 괜찮은 건 제임슨이다. 아이리시 위스키인데 부드럽고 거부감이 없다. 위스키 특유의 쏘는 느낌이 싫었던 사람도 이건 술술 넘어간다는 말이 많다. 짐빔도 이 구간인데, 콜라에 타먹으면 마성의 음료가 된다. 다만 이 가격대는 스트레이트로 홀짝이기보다 뭔가에 타서 마시는 용도에 더 맞다.
5만원대 — 위스키다운 맛이 나기 시작하는 구간
조니워커 블랙라벨이 이 구간의 대표다. 블렌디드인데 스모키함과 달달함이 적당히 균형을 이루고 있어서 스트레이트로 마셔도 부담이 없다. 발렌타인 12년도 비슷한 구간인데, 둘 다 데일리로 마시기 좋은 술이다. 하이볼로 만들어도 맛이 잘 산다. 입문자한테 가장 추천하는 구간이 여기다. 맛을 알기 시작하면서 돈이 너무 아깝지도 않은 지점이다.
10만원대 — 싱글몰트 입문 구간
글렌피딕 12년이나 맥캘란 더블캐스크 12년이 이 가격대다. 맥캘란은 셰리 오크통에서 숙성해서 바닐라와 과일 향이 부드럽게 올라온다. 싱글몰트를 처음 시도한다면 이쪽이 거부감이 적다. 글렌피딕은 좀 더 과일향이 강한 편이다. 이 구간부터는 천천히 향을 맡으면서 마시는 재미가 생긴다. 산토리 토키도 비슷한 가격대인데, 하이볼용으로는 가장 인기가 많다.
그 이상 — 맛을 알고 나서 가야 하는 구간
발렌타인 30년, 야마자키, 히비키 같은 술은 맛을 어느 정도 알고 나서 가는 게 맞다. 처음부터 비싼 술로 시작하면 그 맛의 차이를 느끼기 어렵다. 실제로 발렌타인 30년을 처음 마셨을 때 아무것도 몰랐던 것처럼.
결국 내린 결론
이것저것 사보고 마셔보고 내린 결론은 단순하다. 세일할 때 사는 술이 최고다.
위스키는 같은 제품이라도 어디서 사느냐에 따라 가격 차이가 크다. 마트에서 주류 행사 때 30~40% 할인하는 경우가 종종 있다. 평소에 눈여겨봤다가 좀 싸다 싶으면 사면 된다. 최근에는 이마트에서 크게 할인을 많이 하는 것 같다.
5만원짜리를 정가에 사는 것보다 8만원짜리를 세일 때 5만원에 사는 게 낫다. 취향도 생기고 맛도 알아가면서 조금씩 올라가는 게 위스키 입문의 정석이다. 처음부터 비싼 술을 살 필요는 없다.
술은 맛있게만 먹으면 된다.
